Zjawiskiem, które odczuwamy wszyscy jest temperatura. Możemy z całą pewnością powiedzieć, że jest nam ciepło lub zimno, możemy obserwować zamarzanie lub wrzenie wody.

Temperatura jest podstawową wielkością charakteryzującą zjawiska cieplne, oraz miarą określającą stan cieplny danego ciała.

Od zarania dziejów ludzie określali stan ciepła otaczającego ich powietrza i przedmiotów. Początkowo skala ograniczała się do stwierdzeń:  jest ciepło, jest zimno, jest  gorąco. Odczuwana temperatura zależy od danych warunków pogodowych.  Gdy w mroźny dzień wejdziemy do domu o temperaturze ok. 20 stopni C wydaje  nam się, że jest w nim bardzo ciepło. Natomiast, gdy w bardzo upalny dzień wejdziemy do tego samego domu, stwierdzimy, że panuje w nim przyjemny chłód.

Pierwsze urządzenie do oceny temperatury zostało wynalezione w XVI wieku, przez Galileusza, włoskiego astronoma, fizyka, matematyka. Urządzenie to zostało nazwane termoskopem. Przez wiele lat określono temperaturę tym urządzeniem, jednak wskazania jego były niedokładne.

Pierwszy precyzyjny już termometr wynalazł na początku XVIII wieku, urodzony w Gdańsku, Gabriel Daniel Fahrenheit. Przyrząd ten nie różnił się zbytnio od pomysłu Galileusza.

Skala Fahrenheita stała się na tyle uniwersalna, że zaczęto ją stosować powszechnie. Do codziennego użytku weszły też jego rtęciowe termometry. Do chwili obecnej stosowane są m.in. w Wielkiej Brytanii, Ameryce Północnej, Australii, Nowej Zelandii. W Polsce stosowane były do połowy XX wieku.

Zostały zastąpione przez termometry Andresa  Celsiusa, szwedzkiego astronom w 1742 roku. Według jego skali 0 stopni to temperatura zamarzania wody, a 100 stopni, to temperatura wrzenia. Temperatura ciała ludzkiego wynosi 36,6 stopni.

Temperatura dodatnia, to temperatura odczytana powyżej 0 stopni Celsjusza.

Temperatura ujemna to temperatura odczytana poniżej 0 stopni Celsjusza.

Dzięki skali termometru Celsjusza możemy dokładnie zmierzyć i odczytać temperaturę powietrza, wody, człowieka, temperaturę na zewnątrz domu i w zamkniętych pomieszczeniach. Temperatura może być stała, normalna, podwyższona, obniżona, wysoka, niska. Inna temperatura w danej chwili może być nad morzem, inna w górach. Człowiek może mieć podwyższony stan cieplny ciała, wtedy mówimy, że ma gorączkę – jest to stan chorobowy.